一个在NBA场均只有几分、看似不起眼的角色球员,竟然能让NBA官方和犹他爵士队同时为他送上生日祝福,更被许多中国球迷称为“现役中国男篮第一人”。他就是李凯尔,今天32岁了。
这个称号背后,是他独特的身份:中国男篮历史上首位归化球员,以及目前中国唯一一位在NBA稳定效力的球员。 即便年轻中锋杨瀚森已被NBA开拓者队选中,但论起在篮球最高殿堂的打拼时间和经验,李凯尔仍然领先。
NBA官方在社交平台上晒出李凯尔的照片,并写道:让我们一起祝李凯尔32岁生日快乐!爵士队官方也紧随其后,表达了同样的祝福。 这份来自世界顶级篮球联盟的认可,无疑是对其职业生涯的一份特殊致敬。
李凯尔的篮球路起步于美国纽约,他在2014年NBA选秀中以首轮第30顺位被圣安东尼奥马刺队选中。 职业生涯至今,他已辗转马刺、灰熊、森林狼、勇士、热火等多支球队,如今在爵士队继续自己的征程。
其NBA生涯的高光时刻出现在孟菲斯灰熊队时期。 2020-2021赛季,他场均能贡献12.4分、5.7个篮板、3.6次助攻和1.2次抢断,得分和篮板均创下个人生涯新高,这也是他唯一一个场均得分上双的赛季。
李凯尔与中国篮球的结缘,远不止于球场实力。 他有着八分之一的中国血统,他的外曾祖父是中国人。 这份血缘纽带和文化认同,成为了他后来选择加入中国男篮的重要基础。
2018年,李凯尔就曾与母亲一同前往深圳寻根认亲,并成功入了族谱,中文名字李凯尔正是在那时确定下来的。 这段经历深深触动了他,他曾表示:我的祖辈在中国长大,有这样的特殊机会,我一定要抓住为中国男篮打球的机会。我觉得这是一个轮回,我在几百年后重新为中国打球,这对我来说意义重大。
经过数月的运作,中国篮协在2023年7月24日正式宣布,李凯尔已获得中国国籍,成为中国男篮的一员。 中国篮协主席姚明对此表示:血缘和文化认同是我们相向而行的重要原因。
约两周后的8月6日,李凯尔迎来了在中国国家队的首秀。 在2023年男篮世界杯上,他身披国家队战袍出战5场比赛,场均上场时间高达32.1分钟,可以得到13分、5.6个篮板、3.4次助攻、1次抢断和0.6次盖帽。
尽管李凯尔个人表现不俗,成为了该届赛事中国队的得分王,但球队的整体战绩并未能达到预期,仅取得1胜4负的成绩,最终无缘巴黎奥运会。
关于李凯尔在国家队的角色和效果,也存在一些讨论。 有观点认为,他作为一名偏重组织、防守的功能性锋线,其技术特点或许并未能完全解决当时中国男篮在关键时刻得分乏力的问题。这可能是此后亚洲杯等赛事中,中国男篮未再征召他的部分原因。 甚至有国内篮球媒体人透露,李凯尔后续可能不再代表中国男篮出战。
本赛季NBA常规赛期间,李凯尔的职业生涯也经历了变动。 他先后效力于金州勇士队和迈阿密热火队。 在勇士队时,他场均贡献5.3分、3.1个篮板和2.3次助攻;转投热火后,数据小幅提升至场均6.7分、3.8个篮板和2.6次助攻。
今年二月交易截止日前,李凯尔与安德鲁·威金斯一同被勇士交易至热火,换来了吉米·巴特勒。而在今夏的休赛期,他又被热火队交易至犹他爵士队。
虽然李凯尔在国家队的未来尚不确定,但NBA官方及现效力球队爵士队在其32岁生日之际的公开祝福,表明了对其职业身份的认可。 在多个NBA数据平台上,李凯尔的国籍信息依然清晰地显示为中华人民共和国国旗。
目前,李凯尔与爵士的合同将持续到2027年夏天,未来两个赛季他的年薪分别为922万美元和966万美元。
除了李凯尔,新赛季的NBA赛场上还有望看到其他中国球员的身影。 除了刚被波特兰开拓者选中的杨瀚森,曾凡博也大概率会获得一份双向合同。 此外,效力于芝加哥公牛队的中国香港球员大卫·穆奥卡也在争取一份合同。
若一切顺利,下赛季NBA将再次同时拥有三位与中国密切相关的球员,这无疑是自姚明、易建联、孙悦时代之后,中国球迷久违的景象。
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